한 노인이 있었다.

젊었을 때는 누구보다 열심히 일하며 가정을 지켰지만, 이제는 늙고 병들어 홀로 살아가는 처지가 되었다.
사랑하는 아내마저 먼저 세상을 떠나고, 남은 것은 오직 두 아들뿐이었다.

그러나 두 아들은 아버지를 돌보지 않았다.
각자의 삶에 바쁘다는 이유로, 늙고 약해진 아버지를 외면했다.

아버지의 수상한 괴짝

어느 날, 노인은 마을의 목수를 찾아가 튼튼한 나무 괴짝 하나를 주문했다.
그리고 그것을 집으로 가져와 유리 조각을 가득 채운 뒤 자물쇠로 단단히 잠갔다.

시간이 지나 두 아들은 아버지의 방에서 이 괴짝을 발견했다.
"이게 뭐지?"
"아버지가 평생 모은 보물이 아닐까?"

아버지는 괴짝에 대해 묻는 아들들에게 **“신경 쓰지 마라”**며 대수롭지 않게 말했다.
하지만 아들들은 궁금했다. 자물쇠를 열어보려 했지만, 쉽지 않았다.
그 안에서 들려오는 금속 부딪히는 소리에 아들들은 확신했다.
‘이건 아버지가 모아둔 금은보화가 틀림없어!’

그때부터 두 아들은 갑자기 태도가 바뀌었다.
누가 먼저랄 것도 없이 서로 아버지를 모시겠다고 나섰다.
이제야 아버지는 따뜻한 보살핌을 받으며 지낼 수 있었다.

괴짝을 열어보니…

얼마 지나지 않아 아버지는 세상을 떠났다.
장례를 치른 후, 두 아들은 드디어 괴짝을 열어보았다.
하지만, 그 안에는 금은보화가 아닌 깨진 유리 조각들만 가득 차 있었다.

큰아들은 화가 났다.
"뭐야! 속았잖아!"
그는 허탈한 표정으로 괴짝을 내려놓았다.

하지만 둘째 아들은 멍하니 괴짝을 바라보다 이내 눈물을 흘렸다.
그리고 조용히 괴짝을 집으로 가져갔다.

그는 떠올렸다.
"나뭇가지가 조용하려 해도 바람이 쉬지 않고,
자식이 효도하려 해도 부모는 기다려주지 않는다."

비록 늦었지만, 아버지가 남긴 마지막 유품만이라도 간직하고 싶었다.
그러나 아내는 불만이었다.
"이런 쓸모없는 물건을 집에 왜 가져왔어요?"

둘째 아들은 아내와 상의 끝에 유리 조각은 버리고, 괴짝만 남기기로 했다.
그러나, 유리 조각을 치우는 순간 그 밑바닥에서 한 장의 편지가 발견되었다.

아버지가 남긴 편지

둘째 아들은 떨리는 손으로 편지를 펼쳤다.
그리고 몇 줄을 읽어 내려가다 엉엉 울기 시작했다.

🔹 “첫째 아들이 태어났을 때, 나는 기뻐서 울었지.”
🔹 “둘째 아들이 태어났을 때, 나는 좋아서 웃었어.”
🔹 “그 후 30년 동안, 자식들은 나를 수없이 울게도, 웃게도 했지.”
🔹 “하지만 이제 나는 늙었고, 자식들은 달라졌어.”
🔹 “나는 더 이상 기뻐서 울지도, 좋아서 웃지도 않는다.”
🔹 “지금 내게 남은 것은 자식들에 대한 조각난 기억뿐이다.”
🔹 “너희들은 나처럼 늙지 않기를, 너희들의 노년이 나처럼 외롭지 않기를 바란다.”

둘째 아들은 주저앉아 울었다.
그 울음소리에 아내와 아이들도 달려와 그를 부둥켜안았다.
그렇게 네 식구는 한참을 껴안고 울었다.

그 후, 집에는 웃음이 넘쳤다

그날 이후, 둘째 아들의 집에서는 웃음소리가 끊이지 않았다.
그는 깨달았다.

✔ 부모는 물려줄 재산보다, 함께할 따뜻한 시간이 더 중요하다는 것.
✔ 부모는 언제나 자식을 위해 존재하지만, 자식이 효도하려고 하면 이미 늦을 수도 있다는 것.

부모님께 감사할 시간이 우리에게 얼마나 남아 있을까?
오늘, 사랑하는 부모님께 따뜻한 말 한마디와 작은 관심을 전해보자.

효도는 마음을 다하는 작은 실천에서 시작된다.